Polvo de profundidade cuida dos ovos por 4,5 anos

Os polvos geralmente possuem um único período reprodutivo (semelparidade). A fêmea protege seus ovos até o momento da eclosão e depois morre. Na maioria das espécies de águas rasas o período de cuidado parental pode durar de 1 a 3 meses. No entanto, pouco se sabe sobre as características reprodutivas de espécies de profundidade. Em águas frias e escuras do oceano profundo, os processos metabólicos são muitas vezes mais lentos do que em águas rasas e também o desenvolvimento embrionário. Cientistas americanos identificaram uma fêmea de polvo da espécie Graneledone boreopacifica que vive a quase 1400 metros de profundidade. Esta fêmea é capaz de passar 4,5 anos chocando e protegendo seus ovos até eclodirem. Durante esse período, os ovos nunca ficam sozinhos, e a fêmea não se alimenta. Segundo os cientistas este é o período de cuidado parental entre a fecundação e a eclosão mais longo já registrado no reino animal.

Os pesquisadores monitoraram a fêmea em 18 mergulhos ao longo de 53 meses, de maio de 2007 a setembro de 2011. Eles utilizaram um submarino controlado remotamente para monitorar a espécie em grandes profundidades da costa da Califórnia. Foi então que identificaram uma fêmea que se agarrava à parede vertical de uma rocha, perto do fundo de um cânion que se estendia por cerca de 1.400 metros abaixo da superfície. Cerca de 160 ovos translúcidos eram chocados, sempre livres de detritos, sedimentos, protegidos dos predadores e ventilados pelo movimento das águas provocado pela fêmea para a troca de oxigênio. Os recém-nascidos dessa espécie não são indefesos. O longo período de cuidado parental permite que os filhotes saiam dos ovos já capazes de sobreviver por conta própria. Ekes eclodem como miniaturas de adultos, com capacidade de capturar pequenas presas. A principal questão agora é como a fêmea pode sobreviver por tanto tempo sem alimento? As baixas temperaturas e a inatividade ajudam, mantendo a demanda metabólica baixa, e polvos não são conhecidos como grandes armazenadores de gordura.

Fontes: PLOS ONE e G1

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